“墨索里尼先生，您的意思是，中国可以买到意大利的机器设备，但不支付黄金和外汇？”提出这个问题的是现在国民政府的商务部部长宋子文，他也是常瑞青访欧代表团的随员，计划中同德国和意大利的商务谈判将由他来负责。

墨索里尼满脸都堆满了意大利式的夸张笑容，用力点着大脑袋。“没错，基本上是这样的，中国不用支付黄金外汇，意大利出口到中国所获得的民元将存放在意大利中央银行在中国中央银行开设的特别帐户里面，专门用于支付意大利从中国进口商品的货款。”

宋子文扶了扶自己的小圆眼镜，朝常瑞青轻轻点了点头——墨索里尼提出的办法是可行的。以目前国民政府对经济的监管手段，基本上可以确保这个计划顺利执行。

“可是意大利能从中国购买什么呢？”常瑞青微微蹙着眉毛，似乎还在犹豫。“首相阁下，目前中国主要的出口商品是大豆、猪鬃、桐油、丝绸之类的农产品。这类商品在意大利的市场非常狭小……”

“这不是问题。完全不是问题。”意大利独裁者知道常瑞青已经动了心，他喝了一口香槟酒，接着又说：“中国有许多东西可以出口，比如石油和各种有色金属，什么锰、乌、锌、铅等等。这都是意大利经济发展所急需的。对了，你们正在建设一个大型油田是吧？”

“是的，在中国的满洲。”常瑞青说。“不过有色金属的开采还处于先期准备阶段，虽然发现了许多矿山。但是距离大规模开采还有一个过程。”

“没有问题，我们可以先提供一大笔里拉贷款给中国，不过这些里拉必须用来购买意大利的机器设备。”墨索里尼又提出一个建议。“等到中国的油田投产以后，再用石油偿还。”

常瑞青瞥了一眼宋子文，后者点了点头。用中文对他说：“委座，墨索里尼先生的建议是可行的，而且这种易货贸易的方法不仅可以用于中国和意大利之间，还可以用于我们同其它国家的贸易。”

“同其它国家……”常瑞青露出了兴奋的笑容。“这可是个好消息。子文，你能负责同意大利进行这方面的谈判吗？”

宋子文思索了一下，很肯定地点头，回答说：“没有问题，我所带领的经济代表团可以负责谈判。”

“可能还要同德国进行类似的谈判。”常瑞青又说。

“没有问题。”宋子文说。“德国人会愿意用易货贸易的办法进入广阔的中国市场的。”

常瑞青点了点头，转向墨索里尼。用英语说：“首相阁下，我完全赞成用易货贸易的办法来扩大中国和意大利的贸易合作。而且我所期望中的合作还不仅仅是贸易，我们两国应该开展更广泛的合作，特别是在军事项目上。”

听到军事合作，墨索里尼并没有表露出任何一点好战的表情。这个精明的小个子来很清楚自己的意大利实际上是个弱国。他沉思了片刻，才面色凝重地开口说话。常瑞青听他的意思是说，他非常清楚地认识到苏联对整个欧洲乃至世界的威胁，意大利愿意为中国和德国的反苏事业提供一定的帮助。但是目前的意大利政府仍然要将主要精力放在国内。挽救意大利实际上已经破产的经济才是他这个首相的主要任务。

“发展经济也是中国的首要任务。”常瑞青对此时墨索里尼的清醒头脑微微有点吃惊，不过在面子上却没有任何的流露。“我所期望的中国——意大利军事合作并不是针对任何第三国的。仅仅是一些军事技术合作，比如由意大利向中国转让最先进的潜艇制造和鱼雷的制造技术，并且帮助中国设计一款适合远洋破交的中型潜水艇。”

“我能不能理解为中国想从意大利获取最新的潜艇制造技术？”墨索里尼皱着眉毛说。

常瑞青点点头。“是的，可以这么理解。”他其实也不想同意大利展开过多的军事合作。

墨索里尼闭目沉吟了片刻，然后点点头，睁开眼睛。“啊，你们的要求我可以满足，我们可以秘密的派遣工程师去中国指导你们的人生产和设计潜水艇，我保证将派出相当专业的工程师。但是，这项合作只能在极端保密的情况下开展。委员长先生，我想你知道英国和美国对别国发展和输出潜艇技术都是不太赞同的，而意大利的经济复兴，还有赖于他们的贷款。”他随后又用一种非常诚恳的语气对常瑞青说：“此外我个人再提出一点建议，中国在建设潜艇部队的时候，最好也能保持低调，毕竟世界上的主要海军大国都不太喜欢这种武器，你们准备建造50艘潜艇的计划已经让他们感到担忧了。”

“非常感谢，我会留神的。”常瑞青猜想这段时间中国到处寻求潜艇技术的行为可能已经让某些海军强国感到不快了，虽然他们自己也曾经卖给中国两艘潜艇。但是两艘和五十艘一百艘毕竟不是一回事！

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