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王熙凤笑道：“好不好的不在字上，在我的孝心，老祖宗快瞧瞧。”
贾母果真从平儿手里接过了一沓纸，看过之后就笑着分给众人看, “你们快瞧瞧她写的这些墨团子, 难为她还能写这么多张, 只是我却一个字都认不得，不是缺胳膊就是少腿，比泥鳅爬的还不如呢。”
大家哄笑。
王熙凤笑的更欢, “这都是人家的孝心，老祖宗不说赏赐几个反倒打趣起来，真个让人伤心。”
贾母笑声更大, 伸出指头虚空里指了几下, “我便说，我这里哪一日都少不了你, 有了你我还能笑几回, 用饭都多吃半碗呢。”
王熙凤笑道：“老祖宗既这么说，往后我每日都来，只怕老太太还嫌我聒噪呢。”
贾母道：“你闲了来替我老人家解闷也就是了, 平常还是帮着二太太管家吧, 二太太也有了年纪, 她精力不济每常不能顾全, 你胆大心细, 正是管家的一把好手, 可不许你图受用推三推四的。”
王熙凤脸上笑容不减，只是却拿眼睛看向贾琏。
贾琏被贾母忽视良久了，闻言就笑着插话道：“孙儿有事要单独禀告老太太，事关家族大计，老太太可愿意听？”
贾母脸上的笑容淡了几分，下死眼把贾琏瞅了一会儿，见贾琏并无心虚退避之状就道：“你们都下去吧。”
“是。”遂，大太太二太太领着李纨迎春等小姐仆婢们依次退出。
不过片刻，荣庆堂里只剩下贾琏、王熙凤、贾母和赖鸳鸯。
贾琏见赖鸳鸯站着不动，便笑道：“劳烦姐姐出去逛逛？”
贾母道：“她不用出去，我身边离不得她。”
贾琏笑了笑，“老太太定然是恼了我了。”
贾母哼了一声，“凤丫头都是被你带坏的！”
“老太太这话从哪里来？”贾琏佯装不解。
“我只问你，为何推了二太太让你们小两口管家的事情？你自己推了也就罢了，再不济外院还有几个能干的老家人，少你一个也不至于就天塌地陷了。可你怎么也替凤丫头推了，往常她跟在二太太身边查漏补缺不是很好吗？”
“老太太既然问了，孙儿也和您说几句敞亮话，还请老太太不要生气。若是觉得孙儿的话大逆不道，您只当没有听见也就是了。”
“你说吧，我看你能说出什么来。”贾母冷哼。
“老太太，我父亲才是这荣国府的袭爵人吧。”
贾母登时眯起了一双老眼，却没急着吱声。
“论理管家的该是大太太。”
贾母淡淡道：“大太太嫁进来的那年不是没让她管过，可她小门小户出身哪里管得好，这才请了二太太接手，二太太是个识大体的，她几番推辞都是我硬让她管的，你们若要怨就怨我！”
贾琏笑道：“二太太管家终究名不正言不顺，下头的管事仆妇们时常不知听谁的，如此便分成了二房一派，大房一派，还有您的荣庆堂也自成一派，如此三驾马车向三个方向行驶，老太太以为咱们荣国府长此以往下去会如何？”
不等贾母说话贾琏接着道：“不外乎是一种结果，上头主子打架，下头的人钻空子，偷拿偷取肥了自己的腰包。”
赖鸳鸯猛的瞪向贾琏。
贾琏混不在意，继续笑着道：“常言道千里之堤毁于蚁穴，何况硕鼠呢。这便是孙儿的薄知浅见，老太太听听也就罢了。”
赖鸳鸯冷冷的开口道：“想来二爷是拿住什么人了？”
贾琏笑道：“不曾拿住什么人。”
“哦，原来是全凭您自己的揣测啊。奴婢这里也有句话说给二爷听，那便是小人之心度君子之腹！”
王熙凤冷笑道：“鸳鸯姑娘真是好大的气性。只是老祖宗屋里的阿猫阿狗都是比我们尊贵的，我们做小辈的还能说什么呢，只得听着罢了。”
“鸳鸯，你出去。”
赖鸳鸯急忙跪下道：“老太太，奴婢从十岁上就进来服侍您，奴婢待您的心只有忠诚，奴婢的家人们也是一样的，绝不是琏二爷口里说的什么硕鼠。”
贾琏笑道：“我何曾特特指出是哪一个哪一家呢，鸳鸯姐姐多心了。”
赖鸳鸯脸上一白，还想自辨，却被贾母呵斥了出去。
“老太太，我的这些话很诛心，能不泄露还是不要泄露出去了吧。”
“这不用你说，鸳鸯不是那等不知轻重的孩子。”
赖鸳鸯双拳紧握，回应了一声“是”，垂头退了出去。
贾母似笑非笑的睨着贾琏，“琏儿，你狠敢。”
贾琏笑道：“无非仗着老太太眼光长远，识大体顾大局，不是那等只为了一己私心而置子孙后代于不顾的普通老妇人罢了。”
贾母，史老太太，她是正经侯府嫡女，生长在四王八公最辉煌的年月，其眼光见识绝对不是一味只知高乐的蠢妇。这从太子被废之后，教养元春送入宫中走外戚的路子就可见一斑。
如果没有元春入宫，后被封为贤德妃，延续贾府荣华十几年，贾府早已败落。
在这个时期，贾母仍旧有扶助贾府继续青云直上的心，所以才有今日他和贾母单刀直入式的对话。
此时贾母看贾琏的目光变得温和欣慰，唇角有了几分笑意，“你能想到这些就狠是不错，你出息了，我冷眼看了这些年，也只有一个你跑来我跟前和我说这些心底话。不像你的父亲，假做成了真，一味只知吃酒睡觉，他心里还要怨我偏心你二叔，偏偏的他又不肯说出口，只好自己憋在心里难受，我只冷眼看着并不排解，你知为何？”
贾琏笑道：“父亲自己把自己困在了黑油大门里，他心里认定了，别人说什么都是不管用的。”
贾母眼中泪光一闪，招手道：“琏儿你过来，和祖母坐在一起，咱们祖孙好生说话。”
“是。”贾琏恭敬顺从。
“凤丫头，你也下去。”
“是，老祖宗。”
此时，偌大荣庆堂只有贾琏和贾母二人，说起话来就更直接了。
“我不曾想到，竟是你看的最明白，真的是出息了。我坐在这里，看的比你更明白些，咱们府上人口日繁，事务日盛，主仆上下，安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一，其日用排场费用，又不能将就省俭，如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了[注1]。”
贾母深吸了一口气又接着道：“我有心想做些什么却是有心无力，祖母头上虽顶着个一品诰命的衔儿却终究是个内宅妇人，我管得了内宅也管不严外宅，咱们府上不能乱，你懂吗？”
怕贾琏仍旧不能明白深意，又道：“咱们府上的奴仆多是家生子，你处置了一个就有一窝子跳出来，懂吗？你们贾氏儿郎，并没有一个能真正压服他们的。当年荣禧堂的你父亲可以，如今黑油大门里的你父亲就是个一戳就倒的草包。要徐徐图之，懂吗？”
贾母又道：“实话告诉你，我之所以一力扶持二太太管家，那也是因为二太太身后站着京营节度使王子腾，我为你求娶凤丫头也是这个道理，这下你总该明白了吧，我要借王子腾的势来稳住府中上下。”
不知不觉便到了晚间，用过晚膳之后林如海便把贾琏请来了书房叙话。
花影移窗，秋风拂过便招摇舞动起来，烛火也随之晃动，林如海拿起剪子剪了剪歪倒烧干的烛芯重新把水仙花罩子盖上，坐下后便道：“贤侄在何处修得了如此仙术？”
贾琏把玩着贵妃醉酒浅绛彩鸡缸杯微微笑道：“说来也是因祸得福。”
遂把自己如何濒死如何从阎王殿里逃生出来得了相面驱鬼之术等话说了一遍。
这些听来便是胡编乱造的话若搁在从前林如海是断然不信的，可在他见识了贾琏的手段之后由不得他不信，并且心生敬畏。
便道：“贤侄还懂相面之术？可能断人生死，前途命运？”
贾琏道：“可。然却要当知相由心生，境随心变，心坚则事成，心动则生变，境难则枉然，命运在可改与不可改之间的道理。改则为逆天，无金刚之心则颓然。”
这样一段话一般人很难了悟，可林如海却懂了，便是“一线生机”四个字。若抓住了便可改之，若抓不住便是宿命。
“敢问贤侄何为一线生机？”
“机遇。人一生中总会出现那么一场或几场机遇，而机遇是留给有准备的人的，换句话说这一线生机也从自己本身而来。”
林如海沉默半响，道：“贤侄的话让我想起自身，我林家祖上曾袭过列侯，也勉强堪称钟鼎之家、书香之族，起初只袭三代，到我父亲也便绝了，因当今隆恩盛德，额外加恩，令我父亲又袭了一代，到我时若非我考上探花家境也便没落了。”
“姑父所言狠是。”
想到自己身后只余黛玉一个林如海禁不住愁上心来，却不是哀于身后无子祭祀而是忧虑黛玉将来无兄弟扶持，孤苦伶仃，便问道：“贤侄见过黛玉，你观她面相将来如何？我没有别的奢望，只求我去后她能平安顺遂。”
“姑父既然问了我便也无可隐瞒，只从黛玉表妹现在的面相上看是薄命病亡之相。”
“啊！”林如海只觉眼前一黑情不自禁叫出了声。
贾琏又道：“姑父稍安，黛玉表妹年还幼小，未来的命运尚不清晰，改之容易，却是和姑父的命运息息相关。”
“贤侄快说。”林如海急切催促。
“从今日有人算计姑父设了五鬼阴煞阵之事可见姑父这巡盐御史的官坐的并不容易吧。”贾琏淡淡道。
林如海叹息道：“实不瞒你，这是个肥差却也是烫手的山芋，而我却不得不镇在这个位置上。”
“从姑父的面相上看，姑父终究是要死在这个位置上的，姑父若死，黛玉表妹的命便无可改之了。”
林如海苦笑连连，“若非贤侄看出了端倪，如我现在的身体还能熬几时呢，死在任上早已是有预兆的了。”
话落林如海站起朝贾琏深深作揖，“求贤侄教我。”
贾琏端坐着，实受了林如海的礼，“那要看姑父是忠君还是爱女了。”
“爱妻幼子已被我拖累致死，如何还能眼睁睁看着唯一的女儿也不得好下场呢，我想爱女上君不允又当如何？”
林如海曾有一子夭折，贾琏掀出了五鬼阴煞阵便也告诉了林如海幼子夭折的真相。
贾琏笑道：“置之死地而后生可解。扬州巡盐御史的位置如此重要，姑父一人镇在此处如何能行，当早有替代之人或监守之人吧。”
虽是问句却是肯定的语气。
望着贾琏林如海慨叹，拱手道：“我有句话说错了，贤侄体察人心之术非是小成而是已臻化境。贤侄所言不差，上君驭下之术在于平衡，岂能让我一家独大，监守之人早已有之。”
贾琏笑道：“如此，姑父可托病去职了，以姑父如今骨瘦如柴的模样，上君再是无情也不能挽留了。”
林如海再次作揖拜谢。
不知何时虫鸣鸟叫都消失了，月下西楼，夜已深了，二人别后各去歇息，翌日清晨林福安排妥当，贾琏林如海一行人乘船去了姑苏。
林如海祖籍姑苏，祖坟也在此地，贾敏便被埋在了这里，有林氏族人聚族而居在此打理。
坟茔墓碑是崭新的，林如海牵着黛玉的小手绕圈添土，父女二人，一个眼眶通红一个滚泪如珠。
贾琏牵头，带着王熙凤芃姐儿给贾敏上香，跪地磕头，礼毕，白幡因风而动，贾琏抬头就看到贾敏坐在坟头上，眼睛恋恋不舍的望着林如海父女，泪流满面。
“头七已过，姑妈因何还在此处？”
听着贾琏开口喊姑妈王熙凤打了个寒颤，两手攥住贾琏的胳膊道：“你在喊谁？”
林如海也忙问，眼含期盼，“贤侄在和谁说话，是不是、是不是敏儿还没走？”
“母亲在哪里？”林黛玉一边哭一边转着眼睛四处寻找。
“你能看见我？”贾敏从坟头飘下来扑向贾琏却猛的从贾琏的身体上穿了过去。
“姑妈可是还有遗愿未了？”贾琏抬手一把攥住了贾敏的胳膊请她站在了墓碑前。
转脸又对林如海道：“姑父，姑妈在这里呢。”
“我看不见，我怎么看不见呢。”林如海急的了不得。
“表哥我、我也看不见。”林黛玉哭的一噎一噎的，语调极为稚弱。
贾琏想了想道：“现下没有牛眼泪更无黑狗血，不能给你们开天眼，不过我有入梦之法，姑父……”
贾琏话没说完林如海便急忙道：“入、入梦。”
贾琏点头，往前走了一步一手牵住贾敏一手牵住了林如海，林黛玉急的直哭，小小的人儿一把抱住了贾琏的大腿。
贾琏一笑，由着她去了。
“闭上眼。”
林如海和林黛玉急忙听话的做了，少顷，父女二人站着睡着了，而贾敏消失在了贾琏眼前。