曹操并未对虎牢关发起强攻，不是怕了叶征，而是强攻虎牢的损失太大，而且一旦攻陷虎牢，叶昭主力必至，到时候，曹操就要跟叶昭来一次全面征战了，暂时还没这个打算，他的兵马散步四方，可没有叶昭那么容易调动，而且这一开战，就不只是洛阳了，代郡、河内，都会成为双方的战线，曹操可还没有布好局呢。

所以，曹操选择了荀攸的计策，联合吕布一起打，如果吕布能够攻破伊阙关的话，那就算叶昭此刻打过来，还有一个吕布挡在前面，吕布虽然是诸侯之中的垫底，但这么多年，一直没被人吞并还是有原因的。

论带兵打仗，吕布的确是一把好手，之前在跟孙策争夺汝南的时候，孙策差点没被吕布给打死，听说现在还在修养。

如果吕布跟叶昭对上，还是能够给叶昭造成一定麻烦的，而且双方之间的恩恩怨怨，早在洛阳时已经结下，加上吕布这些年盘踞南阳，可没少跟叶昭发生冲突，对于这次联合，曹操还是很看好的。

不过出使南阳的人选，在所有人意外的情况下，曹操竟然让自己的儿子曹昂去了。

虽然有些意外，不过转念一想，众人也都了然，显然曹操是被叶征给刺激到了，你叶昭的儿子已经能够独领一军，那我曹操的儿子这个时候若不能做出点成绩来，岂不是说我曹操的儿子不如你叶昭的儿子？

算起来，曹昂今年也有二十三了，比叶征足足大了七岁，曹操对几个儿子的培养也同样十分上心，作为嫡长子，曹昂自小接受的教育并不比叶征差，唯一不同的是，曹操对儿子没有叶征那么狠，所以曹昂虽然上过战场，但大都是跟在曹操身边，并无独自领兵的经验，这一点上来看，曹昂就比叶征差些了。

所以，这一次，曹操将与吕布结盟的事情交给了曹昂，也希望曹昂通过这件事情，能够迅速成长起来。

曹昂也不含糊，第二天一早，便拜别了曹操，只带了亲卫赶去南阳，准备说服吕布跟曹操一起，攻打叶征。

……

吕布这几年，在南阳混的其实不错，抛开喜欢砍老板的事情不谈，在这乱世群雄之中，要说野心，吕布真没多少，他只是受不得束缚以及别人看不起他而已，整体来说，属于小富即安的那种人。

这些年随着书籍的普及，也不用去看那些士人的脸面，就算是吕布，也能招揽到不少寒门人才，既然能从百姓中挑选人才，干嘛要去捧士人的臭脚？

所以吕布虽然对叶昭有诸多不爽，但对于关中选拔人才的制度，吕布是学得最快的，手底下没什么士人，而吕布又缺人才，自然能够找到不少自学成才，却又没有门路的民间人才。

不过随着地盘渐渐稳固，打下汝南之后，更是声势大涨，吕布也就没有什么继续进取的野心了，主要是北边两尊大神镇着，哪怕吕布再自大，也知道自己跟叶昭还有曹操之间的差距的，所以虽然跟叶昭摩擦不断，但一直以来，也没想过要跟叶昭开战，虽然卫觊通过很多方式，甚至买通高升，想要劝吕布挥兵攻占汉中，切断叶昭的退路，然后谋划蜀中，但吕布都没怎么听。

每天不是陪着娇妻美妾享受温柔乡，便是带着一帮兄弟去打猎。

至于南边儿的刘表，吕布没放在心上，或者说，刘表在跟吕布交手几次之后，双方都默契的罢兵了。

双方之间，有汉水、洢水相隔，荆州兵马到了南阳地界，自然是被吕布按在地上摩擦，但吕布麾下将士大都来自北方，不习水战，想要跨江去打刘表，过江就是个问题，一来二去，吕布也放弃了，让侯成守新野之后，自己则坐镇宛城，没事练练武，陪妻妾做一些有益身心的运动，日子过得不要太逍遥。

唯一让他不爽的就是，最近颍川一带，曹操的兵马不时来骚扰一下，也不杀人，就是放火烧田，更让吕布摸不着头脑的是，曹操那便也出现一支吕布的人马放火烧天，致使出现大量的流民。

镇守颍川一带的是吕布麾下大将成廉，为此吕布还亲自写信过去询问，是不是成廉私自跟曹操起了冲突，但成廉也是同样的一脸茫然。

吕布只能去问问贾诩，看他对这件事情的看法，他总觉得，这背后有阴谋。

“主公所虑不无道理，如今曹操与叶昭大战在即，当不可能无故来触怒主公。”贾诩不咸不淡的顺着吕布的话说了几句，却并未给出一个完整的答案。

“如此说来，定是那叶昭在从中挑拨？”吕布闻言，眉头一挑。

贾诩笑而不语，虽然迫于吕布的武力压迫，贾诩在南阳给吕布做谋士，但他可从不认为吕布有能力得天下，这么多年，吕布有多少次机会就这么被吕布放弃了。

北边叶昭、吕布不好惹可以理解，但可以找些软柿子来捏啊，刘表那边的水军是不好对付，但这荆州不是江东，主要还是陆战为主，如果吕布真想打刘表，区区两条河，又不是长江黄河，怎么也挡不住。

若吕布能拿下整个荆州的话，就算不如叶昭、曹操，也轮不到吕布成为诸侯垫底，反而让那孙策后来居上？

但吕布就这样生生看着叶昭平定西凉、并州，曹操横扫中原，夺取河/北之地，孙策在江东一步步崛起，大家都在发展，唯独吕布和刘表，就这么抱着吃老本的心态，眼看着天下格局一日一变，却都不思进取。