“这样说，校尉大人真的是在闭门专心研究如何破敌，咱们岂不是大有胜算了？！”

“这个。。。就不知道了。。。胜算，即便有，恐怕也很渺茫。。。或许，耿校尉他也和你一样，自己也正彻夜难眠吧。。。”

“可，耿校尉他可是上回以少对多，硬是带着咱们护粮队在匈奴人的轮番强攻下坚守到了援军抵达啊！上次咱们都死里逃生了，这一回，只要由他率领，咱们还有坚固的金蒲城，怎么能说没有希望呢？！杨叔您说对不对？！”

“唉，但愿如此吧。。。”老杨默默地低垂着头，虽然不想这样讲，但还是沉重地说出了心中的真实想法，低声道：“不过，上回也是多亏了援军的及时抵达大家才捡回了一条命，且当时不远外还有咱们的大军在附近，偷袭的匈奴人也摸不清底细，始终有所顾虑，被一时蒙蔽、耽搁了进攻的最佳时机。可如今呢？我们已经没有援军，只是孤城一座了。。。”

“可。。。可还有柳中城的关校尉，以及城中近日收拢的车师人。咱们也不是毫无外援啊！”一时间，冯坚近乎声嘶力竭地大声说道，可却显得有些中气不足，与其说是在说服老杨，倒不如说更像是在给自己打气，以找到最后的一丝希望与信心，“再说了，朝廷若是知道匈奴人卷土重来，也。。。也一定不会坐视不理的！”

而老杨则无奈地看了眼其实自己都不相信口中所说、执意“自欺欺人”的冯坚，无情地戳穿了一个其实人人都心知肚明的实情：

关宠麾下的柳中城戍守汉军，同样也不过几百人的兵力。即便倾力相救援，在至少上万的匈奴敌军面前，这点儿人马也不过是杯水车薪，只会白白送了性命，根本无济于事。而近些日子逃难至金蒲城的车师人，也不过百余人而已，且难以上阵的老弱妇孺又占了差不多近一半。至于剩下的有些精壮男子倒是可以充些人数，并且看得出他们倒也恨透了匈奴人，与汉军同仇敌忾，倒是几乎不必担心他们会临阵倒戈，但是因为之前的失利与国王被杀，几乎个个如惊弓之鸟一般，整日里胆战心惊，生怕哪一日匈奴便来攻城，士气十分低迷，等到了真刀真枪的战场上，战力恐怕也是聊胜于无、难以指望。最后，至于上万里之外的朝廷，呵呵，就算是得到消息后第一时间出兵驰援，等赶到了这里，恐怕连大家伙儿的尸首都早被黄沙掩埋、能不能找到都很难说了。。。

铁一般的事实，不禁无情地击碎了冯坚心中本就虚无缥缈的最后希望，更令其眼泪止不住地向下流着：

“那。。。那既然是死路一条，咱们为何还不赶紧撤啊？！”

“撤？岂不更是死路一条！茫茫西域大漠，毫无凭栏，一旦离开金蒲城的城墙屏障，恐怕连柳中城都到不了，就必定会被来去如风的匈奴人追上。届时，野战之中，我们更是毫无胜算，只能死得更快。。。”

“那。。。那就只能等在这里，坐以待毙了。。。？！”

看着冯坚再一次低声啜泣起来，老杨赶紧不忍地自责道：

“唉，都怪杨叔，你瞧杨叔这嘴，就是不会说话。。。小冯，你放心！杨叔但凡只要还有一口气在，就是拼上这条老命，也会拼死保你安全回家的！你娘还在家里盼着你回去娶上媳妇，给你们老冯家续上脉呢！唉，杨叔这辈子，算是没混出个样子来，这把年纪，也不指望啥了。而你却还有希望，为你娘、也为我那早早过世的冯兄弟，争口气，活下去！无论如何，也绝不能让你白白死在这里。。。！”

老杨说得如此真诚，倒是给了冯坚在这寒夜里，一缕难得的温暖与安慰，只见其抹了抹眼泪，也咬了咬牙，抿着嘴说道：

“杨叔，您也不能死！我杨弟还年幼，不能没有爹。我。。。我不想让他和我一样，从小爹就惨死在了匈奴人的手里，只能和老娘孤苦伶仃地度日。。。我们。。。我们一定能一起回去的！”

昏暗的烛光中，彼此的对视间，老少两人的恐惧似乎隐约消散了一些，目光也愈发坚定了起来。

不能死！

如果可以，老天爷，就请你开开眼！

既然前番在护粮队两人可以大难不死，兴许，这一回，也能必有后福！

两人各自于心中默念、祈祷着，再次躺了下来，沉沉地闭上了眼睛。但在渐渐舒缓下来的呼吸声中，伴着屋外凛冽的北风呼啸，却依旧是一夜无眠。。。

而在次日一早，不知是否也有过相似雷同的讨论，所有走出营区的汉军士卒，人人几乎都红着眼睛，却顾不得相互之间的一丝尴尬，便得到了一道紧急军令：全军立刻于校场集结！

这。。。是要准备集结开战了吗？或者赶在匈奴人来之前抓紧时间撤退？！

还是。。。耿校尉有什么重要消息准备公布？比如，匈奴人已经不战而退了？

甚至。。。是不是终于有人发现耿校尉早已独自溜了，所以大家伙儿一起商量怎么分头逃命？！

士卒们各自左思右想、胡乱猜测着，却都以最快的速度，立刻赶到了集结的城内校场。

除了把守四面城墙城门的值守士卒外，其余数百汉军迅速列队完毕后，只见几个身影径直走上了前方的高台。

为首那人，正是多日不见的戊己校尉——耿恭。

眼见耿恭尚在，之前关于主将已然暗中逃走的谣言自然不攻自破。军心顿时有所振奋！但是谁知，耿恭一开口，虽然多少有所心理准备，但众人之心却又瞬间跌落回了几近绝望的谷底。

“探马今早已刚刚确认，近两万匈奴敌军，已于金蒲城北约十里外安营！”

【相关知识补充】

1. 关于上造：爵位名。自商鞅变法确立“二十级军功爵位制”，汉代基本延续。用于军功赏爵，激励士卒作战。普通平民士卒作战有功也有机会获得低级爵位。依照爵位高低，获爵者拥有一定奖赏甚至是特权（如无须服役、骑马可以挂丝带、获罪时可以部分减免等等）。作为秦、汉二十等爵的第二级，上造此爵位仅高于公士，仍须服役，但可得两宅地，配三头牛，蓄隶两人。虽不确定秦汉不同时期对此制度的落实执行情况如何，但推测至少应拥有超出普通平民的社会地位。类似于后世朝代秀才见县令不必下跪的高出常人一等的地位。