国力强盛的秦汉时期，在玉器制作上，一变纤巧繁细的作风，表现出雄浑博大，自然豪放的艺术风格。

这一时期的玉器制作艺术，已经从商周以来图案艺术的束缚中，从神秘威严的宗教氛围中解脱出来。镂空、浮雕等技法普遍应用。在具有写实倾向的绘画艺术的影响下，迈出了崭新的发展道路。

古代中国玉器的发展流变，到了两汉时期，可以说在种类、造型及工艺诸多方面都达到相当高度，特别在风格的典雅、观念的认识同殓葬的奢靡应用方面，均已登峰造极。

另外，汉代人入坟，重厚葬，发展出了丰富的葬玉文化，有着品级的达官贵人死后，全身上下要裹一层用金线银线或铜线丝线连缀玉片的衣裳，并且在人体的九处孔窍里也塞进玉。

死人两手里的玉，叫玉握，双目遮盖了玉，叫玉瞑目，耳朵眼儿里的叫珥。而死人口中含着的玉，就叫琀蝉，也叫玉琀、玉蝉。

汉八刀，就是在这一背景下发展而来，是中国古代玉雕技法中十分有特色的一种技法，是葬玉文化带来的产物，其典型代表，就是八刀蝉。

汉八刀是指一种刀法简练的工艺风格，而不是一个工艺专用名称，更不是专指某一玉器。

“八刀”表示用寥寥几刀，即可给玉蝉注入骨架、血肉、灵魂，赋予玉石饱满的生命力，其刀法矫健粗野、锋芒有力，体现出当时精湛的雕刻技术。

所以，汉八刀的八，只是一个象征，有反复之意，并不是泛泛的指八刀雕完。

“汉八刀”的代表作品为八刀蝉，其分为佩蝉、冠蝉和琀蝉，八刀蝉的形态，通常用简洁的直线，抽象地表现其形态特征。

八刀蝉表面琢磨得平整洁净，特别是两翼非常的平整光滑，有两线交锋而成，尖端见锋，锋芒锐利。线条挺秀，且以直线为多，每条线条平直有力，像用刀切出来似的，所以俗称“汉八刀”。

当然，汉八刀并非玉蝉专属，只是以玉蝉题材为最为广泛而已。

蝉在古人的心目中地位很高，认为蝉性高洁，向来被视为纯洁、清高、通灵的象征。

自汉代以来，皆以蝉的羽化比喻人能重生。将玉蝉放于死者口中，寓指精神不死，再生复活，甚至得道成仙。

得知这只玉蝉是含在古代死人口中的，有两个想上手看一下的人，立马把手缩了回来，对于死人的东西，向来都是比较忌讳的，更何况是含在口中？

不过，其他大多数人，都毫不在意，反而两眼放光。他们这个圈子里，可没那么多忌讳，认真计较起来，又有哪件东西不是死人用过的？只分生前用还是死后用而已！

再说，眼前这可是八刀蝉，绝对属于那种异常罕见的东西，怎么能不趁机好好欣赏一番？

汉八刀工艺，是中国玉器史上的代表作之一，具有很高的工艺水平和艺术价值，在中国玉器史上，占有重要的地位。

汉代以后，已经不再有这种风格的玉器，汉八刀也早已经失传，只有从各种古墓的出土陪葬品中，一睹它的风采。

其实说起来，汉代以后，东晋以来，古代的整个玉文化，都是呈衰落状态的，到了宋朝，才重新繁荣起来，明清以后，达到鼎盛。

明代能诞生陆子冈这样的绝代玉雕宗师，就有这一历史背景的因素。