崇祯十六年六月中旬,安东候、左都督、山东总兵王争在徐州誓师讨贼,并且扬言半月内必破襄阳,杀李过以报仇雪恨。
消息传出,河南、湖广,南北直隶皆惊。
最初听到这个消息后,很多人都是一笑置之,毕竟,这个年代顺军已经尾大不掉,中原糜烂,不少明眼人在心里都能看到明朝的结局,仅凭山东军一家之力,要想再次击溃如日中天的顺军,简直难如登天。
但令人意外的是,山东军西进后却得到了湖广、河南和凤阳府残存官军的积极响应,仅是世人皆知出兵参与进剿的总兵级别大将就有不少。
像黄得功、刘良佐,甚至南直隶京营提督太监卢久德都率部前来,除此之外,在西安一直屯驻的左良玉部竟然也称会亲自率左军北上协从。
这一场山东军和顺军的“私人恩怨”,才几天的功夫,竟然意外促成了一次晚明规模最大的官军围剿。
各地的官军纷纷跟风进剿,其实并没有得到朝廷的意思,在世人看来,他们都是跟随王争而去。
身在冬暖阁批阅奏折的崇祯听到这件事,委实吃了一惊,无论崇祯皇帝自己,还是北直隶的这些高官众臣,都没有想到王争会有这么大的号召力。
这种号召力只是表象,很多官军都是出人不出力,想要跟着讨便宜罢了,毕竟山东军不似其他兵马,那可是连建奴都能击溃的。
从前的数次围剿,都是由朝廷发布檄文,再由督臣或总督总领,即便是那样,各地的官军也是阳奉阴违,根本连人都不出。
这次明面上看来,王争不过是在徐州誓了一次师,带着山东军四大营战兵西进,仅此而已。
但是这些人却依然争相跟随,崇祯愤怒的将折子扫落在地,负着手走出冬暖阁,心底十分不是滋味。
但事到如今,身为皇帝的他,已然对王争没有任何钳制的办法,山东军已经成势,崇祯似乎只能做个看客了。
......
山东四营战兵号称十万大军,在王争的亲自率领下,从徐州境内出发南下,进入凤阳府的地界,直奔宿州城而去,小小的宿州,眼下却是各路官军云集。
首先,前来赴任的宿州守备袁时中刚刚到任没几天,还没来得及拉起太多人马就接到这么个军令,心里真是又惊又喜。
本来袁时中麾下只是原本小袁营剩下的几百马兵,势单力孤,很多人都不放在眼里,想要在宿州城打开局面实在很难。
但是安东候王争亲自带着大军南下进入宿州,以他的手腕和魄力,宿州一带想必会经过一番大刀阔斧的整改。
当然了,这是山东军上下外系人人难求的好机会,在安东候眼皮底下办事要是能表现好,基本上王争的一句话,就能把你后半生沉浮给定了。
在最近的日子,本来无人问津的袁时中却经常迎来客人,宿州的知州,还有几个朝廷千总都争着抢着讨好。
袁时中高兴的同时当然也不会忘了,这些其实心底对自己这个前贼还是鄙弃,这可全是看安东候要带大军来了。
一方面,袁时中笑脸相迎,都是满口答应下来,但心底却暗自将这些人前后分明的态度记下,准备如实禀告王争。
在徐州誓师消息传来的第二天就有一支万余人左右的官军来到城下,这速度实在快了点,不过听到对方是黄得功之后,袁时中才释然。
这个朝廷总兵是少有几个让袁时中心底佩服的,手底下那些兵也都是难得的悍卒,小袁营绝对优势的兵力竟被打的溃不成军。
说起来,袁时中并不是一个睚眦必报的小人,和黄部堂堂正正的对决被击败,这很光彩,没什么大不了。
袁时中和黄得功心下其实都有些嗟嘘,前不久还是你死我活的对头,现在却成了同僚,黄得功不亲自来说到底也能过得去。
来人比袁时中更加客气,是黄得功部下的一个参将,没有丝毫的桀骜之情,同袁时中笑谈了几句就是离开。
能派这个级别的将官来见,其实也显出身为总兵大将的黄得功心中气度,并不打算对从前的事情深究。
黄部就在城外三里出扎下营盘,等待其他兵马到来,和城内的山东军外系并没有任何冲突。
宿州,是南直隶的北大门,前可进凤阳,后可退徐州,自古以来便是南北直隶的交通要路之一,更是京杭大运河必经之地。
徐州到宿州根本没多远,路途还算平坦,山东大军自城外誓师后,按照寻常速度三日左右也能抵达郊外。
这里是安东候王争规定的各路官军集合点,黄得功一部最为好战,所以来得最早,十分配合的在城外扎营。