赛弗特医生捧着我们制作出来的一大瓶青霉素，狐疑的望着我和亚德里安。我连忙解释说：“我把您的新药讲给亚德里安?费舍尔先生，他有了一些想法，然后做了一些实验，最后成功了！”亚德里安看了我一眼，他的谦虚不容许我把功劳都推给他，张口要解释，被我狠狠瞪了一眼，把话硬生生咽回去。

医生道：“你是前一阵向我申请实习的学生吧？”亚德里安点头。“你很好！”医生赞许说，“先跟我到实验室，我要测试一下你的作品。”

我马上急急的问：“医生，那我呢？可以回去照顾将军吗？”

“你去吧。”医生说，低下头。

我立刻转身飞快跑，甚至来不及跟亚德里安说再见并向他好好道谢。我沿着旋转的楼梯飞快向上，脚尖轻快的点在台阶上，发出韵律般的音乐——“爱德华——！爱德华——！我的英雄！”。我是如此快乐，因为我正在奔向世界上最美丽的地方、最美丽的人，从此我将拥抱美丽人生！

我气喘吁吁推开门：“爱德华！”声音顿时噎在喉咙里。

“你回来啦。”将军轻声说，“我刚刚梦到你。”

我静静走到病床边，握住他的手，将脸埋在大手掌间，已经泪流满面。当我再见到将军的第一眼就明白任何灵丹妙药都没有用了，死神已经开始倒计时。

“对不起。”我说。

“这怎么能怪你？赛弗特医生太严厉了。”将军开解说。

我无法听下去，更羞耻替自己辩解。“对不起！对不起！对不起！对不起！……”如果虔心向神忏悔十万次能够换得时光倒流，我愿意把心头的血流干。“我从来没有感受过一个人能给予我如此多的意义，你是我的父亲、丈夫，我的病人、孩子、宠物……我爱你！不要走，不要抛下我为孤儿！”离开将军，我的人生将是——一片空白。

“痴儿！痴儿！”将军拍着我的头叹息，低沉浑厚的嗓音动情的说：“我也爱你，象爱我的士兵、爱女儿、妻子、母亲、我的女神！“然后，他亲吻我，亲吻我的嘴唇，第一次，最后一次。

他握我的手，紧紧的，摇了几下，重重严肃说：“辛迪，不要害怕，不要不敢面对恐惧，任何恐惧都源自自身的想象。你必须勇敢的往前走，把我没有走完的路、把西米蒂斯少校没有走完的路一起走下去，把恐惧抛弃，无论经受多少痛苦，也不要停止追求快乐，这是我最后的要求，你能答应我吗？”

“我不能，我做不到。”我的心已经碎了，再也无法快乐。我希望有一种药，可以麻痹自己，从此感受不到任何疼痛，生活总是充满疼痛，我没有勇气面对。

“你必须做到。”将军严厉命令，仿佛对待他的士兵。他脱下小拇指上一直戴着的银戒指，放在手心，这枚戒指造型奇特，戒面上的花纹象一枚家族徽章。“我参与了米涅瓦大学那位研究灵魂的教授的实验，我不太懂科学，似乎和电磁有关，那位教授声称，他把我的一部分灵魂储存在了这个戒指中。”将军抬起我的手，把戒指戴在我的中指上，说，仿佛高山般永恒的誓言：“我永远陪伴在你身边。”

我紧紧攥着自己的手指，冰冷的金属触感透过皮肤传导进身体里，我感觉不到将军那特有的仿佛冬日阳光般的温暖，这个戒指给不了我安慰。我再次哭泣起来。

“真是个爱哭的孩子啊！”将军怜惜道，替我擦干眼泪，“不要哭，我还有要紧的事要交代，仔细听好。这次选美，我会给你打出很低的分数，让你绝不可能成为候选妃。”我一惊，立刻抬起头来看着将军的脸，他很认真。“我要你嫁给一名伯爵或者子爵，爵位无所谓，但是，绝不能进入奥古斯塔王子的控制范围。奥古斯塔王子这个人，我知之甚深，他的眼睛只盯着皇位，不会善待女人。在他身边，你会痛苦，他会毁掉你的天真纯洁。”

将军露出深深的担忧：“有权势的男性，只要他想要的，会千方百计得到，而他总能最终得到。”将军指着我指上的大戒指，郑重说：“这枚戒指是一枚信物，标志退伍军人俱乐部的所有人力、财力供持有人支配。辛迪，你永远在我的保护之下。”

我大吃一惊，连忙要把戒指还回去，但是想到它里面存着将军的灵魂，又不舍得。将军握着我的手阻止我：“我最初建立退伍军人俱乐部时，只是想给我的士兵们在经济上提供一份未来保障，没想到后来情况有些失控，它成长成一个连皇帝都起了贪婪和畏惧的庞然大物。在我死后，为了避免这个组织因为内部权力争斗成为一盘散沙，最终被皇权利用，我已经向各位主要负责人宣布我们的婚约，你将作为我的继承人掌握退伍军人俱乐部，军人们都仰慕你，是你的骑士，会服从你的命令。”

我头昏了，不知如何是好。

将军愧疚叹息：“这不是一项强大的力量和权势，它是一份沉重的责任，沉重到连我去负担都感觉随时会被压垮。我不擅长经营，现在俱乐部账面上还有五十万块钱，但实际债务已经有三百多万，而年底全国各地就会有无数伤残老兵向你索要下一年的生活费，总数大约在一百万元，你不能拖欠，因为这是他们的救命钱，所以你得想办法扭亏为盈。你身边有位能人，我派人考察过他，这个人很不简单，他有能力辅佐你运转好俱乐部。但是，这个人野心太大，必须受到制约，你要小心，不要被他控制。”

我非常惶恐。我只是个十几岁不通世务的乡下女孩，而且是出了名的不会持家，怎么可能管理得了这么大一份事业？

“辛迪，我很抱歉让你来承担这份重任，我很抱歉。”将军不停向我道歉，“我找不到更合适的人。辛迪，不要低估自己，你是个非常了不起的女孩，我在你身上看到了许多宝贵的东西——善良、热情、关怀、勇敢、无私，这些美德正是退伍军人俱乐部这个组织的领导者所需要的。最重要的是，我看到了你心的本色，和其他人不一样，它永远不会被权力和金钱的肮脏所污染，在你之下，俱乐部能够始终保持它纯洁的宗旨，继续为伤残士兵服务。辛迪，你愿意帮助我去管理它吗？”将军期待的望着我。

我肯定，如果我说不，将军绝不会勉强我，但他会失望。我不能让将军失望。我决然重重点头，如同出征的士兵，发下誓言：“是的，将军，我接受。”心里惶恐。