瑞祥殿前，萧常终于悻悻而走。

不是谁都能扛得过皇太女那张嘴，如果扛得过，皇太女还有腿。

只是皇族活着就要战斗，一场解决，还有下一场。

果然，没过多久，太后传召。容和殿大管事李贵公公亲自催请。

铁慈出门前，把身上月白长袍换了一身纯黑的劲装。外头还罩了披风。

她每次去见太后，多半都穿深色衣服，大家见怪不怪，只伺候她近身衣物的太监小虫子照例咕哝一句，“穿黑也就罢了，还穿这么多，也不怕热。”

铁慈捏一把他粉嫩脸颊，耍了一句戏腔，“斜风细雨作春寒呀——”

她飘飘洒洒地走了，小虫子看一眼艳阳天，一脸迷醉。

“出来啦，收衣服啦，殿下说了，今晚一定下雨啊！”

铁慈可不知道自己的脑残粉小虫子把她当成了天气预报，她走到离容和殿不远处的一处拐角处，忽然停下，瞄一眼簌簌而动的花树，道：“小小，是你吗？”

花树后安静半晌，静悄悄走出一个人来，头垂得沉重，步伐迈得艰难，看上去下一刻就仿佛准备去跳崖似的。

铁慈见怪不怪。

户部尚书之子顾·重度社恐患者·小小是也。

铁慈和身后那群看似护卫实则押送的太监们道：“都走开些。”

众人都知道这位顾公子的毛病，不敢走远，便纷纷转过身去。

顾小小顿时天也晴了，日头也亮了，浑身也松快了，快步过来拉住铁慈袖子，道：“你要去太后宫里？我陪你去。”

铁慈看着自己一起玩泥巴长大的竹马闺蜜，笑道：“今儿怎么敢去太后那里？你不是最怕容和殿？”

“瞧你这话说的。”顾小小眨巴眼，“我有不怕的地方吗？”

铁慈哈哈笑一声，拍拍他的肩，“行了，别去容和殿，不然僵尸一样硬在那里，我扛都扛不动。去我殿里等我，一会就好了。”她悄声附在顾小小耳边，“管好我宫里人，我去太后那里的事，别让人告诉我母妃。”

顾小小知道她脾气，也没说什么。点点头让开两步，李贵跟上来，谦卑地冲顾小小弯弯腰，顾小小立即退开三步。李贵抽了抽嘴角，没指着这位回礼，更没指着他交谈，正要过去，却听顾小小结结巴巴地道：“……李……李大伴……您照应着点……回头我……我……我有……”

一句话说了半天，李贵维持着半鞠躬的姿势听出了一头汗，恨不得替他把话说完。还是铁慈解了围，道：“大伴起来罢。小小的意思你明白。”

李贵舒一口气，暗暗捶一捶腰，对顾小小笑道：“太后向来疼爱殿下，您放心。”

顾小小垂下眼睫，再次迅速退后，看着一行人远去，才一脸失神地往瑞祥殿去了。

这边铁慈跨进容和殿门，并没有直接见到太后，听太后身边掌事姑姑说请去小佛堂，她扯了扯嘴角。

吱呀一声重门开启，日光照不进小佛堂。

站在门口，迎面便是浮沉的灰，在幽幽的香烛光芒里划出淡金色的轨迹，像一道被激活的，藏着幽深祈愿的符。

镶金璎珞的佛像半掩在沉厚的帷幔后，一指拈花，唇角的一边微微翘起。那笑容承载天地众生，却不见脚下三分。

铁慈也露出一个一模一样的笑，跨进门去。身后又是吱呀一声，门立即便被关上了。

铁慈解了披风，扔在门边。

眼前一片浓重的黑，嘶哑的老妇人声音响得突兀。

“请鞭！”

一个蒲团无声滑过来，铁慈很麻溜地跪了，

一边跪，眼神却在殿内梭巡，还没从一片乌漆嘛黑中找到目标，就忽然头皮一炸心头一冷。

一股冰冷的气息如寒雾般无声蔓延而来，似无数藏在黑暗中的黑蛇，垂着阴冷的眸，逶迤游动，寻着血肉的目标。

铁慈甚至能感觉到那气息分作几股，爬上她的膝头，缓缓探上头顶，沉沉地压住了她，再闪电般贯通全身。

这种被压制住搜索血肉经脉的感觉，很容易便能让人汗流浃背，铁慈却很平静，只稳稳地跪好了。

因为这感觉她太熟悉了，从她第一次在这个小佛堂里意图奋起，被这股气息狠狠压在地下，并因此病了一个月后，她便知道，太后身边有能人。

否则一个女子，如何能在吃人的后宫百战百胜，直至走上人间尊位。

传言里，这世间有几位大能者，神通非常人所能及，一人可安邦，一人可乱国。只是这样的人间杀器，也不会轻易为人所控，只隐于传说中，散于天地间。历代帝王将相，多少人遍寻而不得，后来，传说便只成了传说。

铁慈却一向认为，传说由现实而来，从来不是无根之木。

那股气息搜索过她体内后便悄然散去，但威压仍在，铁慈只沉默着，眼观鼻鼻观心。

前方有人掀帘而出，步伐声沉雄，显见下盘很稳。

有东西长长地拖在地上，暗黑色，闪烁着乌金的光泽，那是牛筋九蒸九晒的鞭子再绞了金丝。

挥起来风声像咆哮，铁慈听过很多次。

那人站定，金光一闪，下一瞬咆哮声起。

“啪！”

像山岳砸在了背上，闪电刺穿了骨髓，烈火烧着了灵魂，那一片炸痛却像炸在了脑海中，眼前一片闪烁着金光的黑。